Sección Constante (Ilustrada y con coletillas) 29

*Muchos y muy notables hechos se han aducido para probar que los animales tienen una inteligencia igual a la del hombre. Como curiosidad, citaremos aquí dos ejemplos encaminados a demostrar el grado de perfección intelectual que alcanzan los insectos. El primero que ha sido comunicado por Darwin a la Sociedad Linneo de Londres, es el de una gran hormiga, originaria de México, que siembra, recoge y entroja una gramínea. Ella escoge un espacio de terreno que allana y nivela; arranca las plantas que en él nacen y las malas yerbas, y después siembra la gramínea en medio de este campo. Otro entomologista inglés relata el siguiente experimento que puede repetir todo el mundo. Colóquese araña del campo, y obsérvese lo que hace la araña. Después de cierto tiempo consagrado a explorar el palo y asegurarse de que no existe punto alguno en él que comunique con la tierra firme, el insecto sube hasta el extremo del palo, fija allí un hilo y se deja caer hasta muy cerca de la superficie del agua, y allí espera a que el viento lo coloque sobre una yerba vecina. Si este medio no produce el resultado apetecido, la araña forma  un copo sedoso, bastante ligero para que flote en el aire, y se confía a este acrostático de nuevo género.

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*El 1 de noviembre, día de todos los Santos, 300 mil personas entraron en París al cementerio de Pére Lachaise. Entre las tumbas más visitadas de esta gran necrópolis, la de Beranger la cuentan los cronistas en primer término: la multitud no cesó en toda la tarde de arrojar sobre ella flores y coronas; la de Alfredo de Musset y Ernesto Baroche, el comandante de la guardia nacional muerto en el Bourget, atrajeron también gran muchedumbre. Los curiosos contemplaban el alto como de piedra que cubre las cenizas del conde de Beaujour, y los enamorados inconsolables lloraban en torno de Abelardo y Eloisa.  Una sorpresa aguardaba este año al público, y es el monumento sencillo y elocuente dedicado a los desconocidos de la fosa común; esos que ni siquiera un nombre dejan sobre su sepulcro. Este monumento consiste en una columna rota. Al cementerio de Montmartre acudieron unas cuarenta mil personas, y en este cementerio las tumbas más visitadas fueron: la de Baudin, el heroico mártir del 2 de diciembre; la de Teófilo Gautier, y la de Murger, Girardin y Offenbach han sido casi olvidadas por la multitud. Dícese que la muerte es el principio de la gloria, y, sin embargo, ¡cuántas reputaciones se extinguen a las puertas del cementerio!

Coletilla de Cubaperiodistas.- El cementerio de Pére Lachais, en París,  es uno de los más famosos en el mundo. Tiene 700 mil tumbas y recibe dos millones de visitas al año. No sólo están allí enterrados los que José Martí señaló en 1881, sino muchas otras personalidades políticas, científicas y de la cultura. En su nota, por ejemplo, Martí no señaló al músico Federico Chopin y al novelista Honoré de Balzac, fallecidos antes de que Martí escribiese la nota. Y después de 1881 allí fueron enterrados, entre otros, la actriz Sarah Bernhardt, los escritores Marcel Camus y Miguel Angel Asturias, el poeta Paul Eluard, el actor Ives Montand, el escritor y dramaturgo Oscar Wilde, y alguien que estuvo relacionado con Carlos Marx y con Santiago de Cuba: Paul Lafargue.

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*Dice el Lumberman and Manufacturer, de Minneápolis (Estados Unidos del Norte) que existe el proyecto de construir un molino monstruo, de doble capacidad, por lo menos, de todos cuantos se hallan en explotación en aquella comarca. Este molino será dirigido por Messrs, Hill y Augus, del camino de hierro de Manitota, y molerá ocho mil barriles de harina por día. Se comprenderá mejor la importancia de este molino cuando se diga que la base ocupará un área de 250 pies de lado, o sea 62 500 pies cuadrados de superficie. Tendrá seis pisos y un ascensor con un receptáculo capaz de contener medio millón de fanegas de trigo. Elaborará cinco barriles y medio de harina por minuto, 333 por hora, 8 000 por día y 2 4000 000 por año (300 días). Exigirá una cantidad de 10 000 000 de fanegas de trigo por año, para estar en perpetua actividad, y el valor de la producción anual se elevará a 14 000 000 de dólares por lo menos. Convertirá en harina la tercera parte de la cosecha normal del Estado de Minnesota, cuya extensión equivale a la de toda Gran Bretaña. 

Coletilla de Cubaperiodistas.- Las mayores fábricas de harina del mundo se construyeron a partir de 1880 en Minneápolis, ciudad que es conocida como la capital mundial de la harina. Allí se produjeron 12 millones de barras de pan por día. Existe un museo que recoge la historia de la cosecha del cereal y los molinos de harina. Ese museo está instalado en las ruinas de lo que fue la gran fábrica de harina de Washburn y Crosby. Ahora bien, ese no es el gran molino al que alude Martí en su nota, sino a la fábrica Pillsbury A Mill, cuya construcción finalizó en 1882.

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*Mr. Jein de Stuttgart ha imaginado un teléfono que se cree por las autoridades competentes en la materia que es superior a los conocidos hasta hoy. El centro del electroimán no consiste como los demás en una barra maciza de hierro dulce, sino en un gran número de láminas de alambre de hierro, aisladas entre sí. El aumento de inducción se produce por este medio por efecto de que el cambio de magnetismo que resulta de la vibración del diafragma tiene lugar más rápidamente. Como la sección está dividida en segmentos, la atracción central resulta uniforme, lo cual influye en la claridad de los sonidos. Estos teléfonos pueden funcionar a gran distancia y con grandes resistencias. Los teléfonos de Mr. Jein no necesitan llamadores especiales; un pequeño tubo basta para hacer más fácil la llamada en la estación correspondiente.

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*La tinta de escribir tiene gravísimos peligros, y conviene conocerlos. Frecuentemente para impedir el enmohecimiento de la tinta se mezcla con una preparación de óxido de mercurio y de cloro, es decir, un veneno de los más peligrosos, del cual una sola gota introducida en una herida, por ligera que sea, puede tener terribles consecuencias. Ha muerto últimamente en Nassau un maestro que se había hecho una picadura en la mano con una pluma llena de tinta. Los médicos han reconocido un envenenamiento de la sangre. Lo más económico y lo mejor es que los maestros preparen la tinta por sí. La preparada con caparrosa verde, agallas de Alepo, azúcar candi y goma, es barata y produce los mejores resultados.

Coletilla de Cubaperiodistas.- Las agallas de roble son formaciones patológicas, excrecencias que se originan por la puesta de huevos de un insecto (Cynips gallae tinctoriae) sobre los brotes jóvenes de los robles. El insecto se desarrolla en el interior provocando una proliferación celular que da lugar a la agalla y sale practicando un orificio en la agalla madura. Una de las agallas más apreciadas son las que se desarrollan en el Mediterráneo oriental, entre otros sitios de Siria, de donde proceden las agallas de Alepo. Las agallas de roble constituyen una droga clásica, conocida y utilizada desde la antigüedad. De ellas se obtiene el tanino oficinal, llamado también ácido tánico o tanino al éter. El tanino se emplea como astringente y antiséptico, tanto por vía interna como tópica, en pequeñas heridas, quemaduras superficiales, hemorroides, varices, inflamaciones cutáneas, faringitis, diarreas, etc.

(Publicada en La Opinión Nacional, de Caracas, el 21 de diciembre de 1881)