Una palabra con mala fama

María Luisa García Moreno

El gerundio es, sin lugar a dudas, una palabra que tiene la “mala fama” de ser la más compleja de nuestra lengua y que por ello, algunos evaden. En verdad se cometen muchos errores en la utilización de esta forma no personal del verbo: con fuerza, el ando o el iendo golpean la vista o el oído. Abro una revista en la que reconozco el habitual cuidado en la redacción y leo: “[…] se efectúa la vacunación masiva de la población, erradicándose el paludismo y la poliomielitis [...]”. Abro un libro y veo: “En octubre de 1962, Estados Unidos alegó que se estaban instalando armas nucleares en Cuba, estallando la conocida Crisis de los Misiles”. La publicación de ambos errores demuestra que nunca será suficiente lo mucho que se diga al respecto.

El gerundio debe expresar siempre una acción simultánea o anterior a la del verbo principal, por ejemplo: Escuchando el concierto de Frank Fernández reconocí varias piezas de Chopin (la acción de escuchar es anterior a la de reconocer) o: Muchas personas trabajan escuchando buena música (las acciones de trabajar y escuchar se realizan simultáneamente), o: Mientras una mano de Zenaida Roméu desliza la batuta al ritmo de la música, la otra tiembla moviéndose con desenfreno, en la que las acciones de temblar y mover se producen a la vez.

Emplearlo para indicar acción posterior, efecto o consecuencia es, sin duda, el más frecuente error que se comete en su utilización, un gravísimo error de sintaxis, como puede verse en los ejemplos que aparecen al inicio de este trabajo. (Los autores de los textos citados debieron decir: “[...] se efectúa la vacunación masiva de la población, con lo que se erradican el paludismo y la poliomielitis [...]” / “Estados Unidos alegó que se estaban instalando armas nucleares en Cuba, y estalló la conocida Crisis de los Misiles”.) 

El gerundio es una forma no personal del verbo y ello quiere decir, por supuesto, que no tiene persona, pero tampoco número, tiempo, modo…

Es la forma adverbial del verbo y resulta muy útil para reflejar las circunstancias, el modo en que se realiza la acción, por ejemplo: El grupo ensayaba interpretando con emotividad la pieza escogida. En esa función el gerundio es irremplazable.

A pesar de su carácter adverbial, no pierde su valor verbal, por lo que admite complementos y pronombres personales enclíticos, y también tiene sujeto; aunque, como forma no personal del verbo, no varía ni establece concordancia con este. Por ejemplo, en la oración: El padre disfrutaba mirándolo mientras el joven escuchaba con deleite su música preferida, el gerundio mirando forma parte del complemento circunstancial de la oración principal; lleva el pronombre enclítico lo (mirándolo); su sujeto es el padre, que es quien realiza la acción de ver, y sus complementos lo y mientras escuchaba con deleite su música preferida.

Podemos encontrarlo en función verbal o adverbial, no como adjetivo —otro error muy común—; aunque, excepcionalmente, se admiten hirviendo y ardiendo, y resulta correcto decir que: El público, ardiendo de entusiasmo ante la excelente interpretación coral, estalló en aplausos.

Existen otros errores más o menos comunes, como cuando se usa con carácter especificativo, por ejemplo: Se hicieron varias proposiciones resumiendo las ideas de todos con respecto al espectáculo. De esta forma, el gerundio pierde la idea de desarrollo y movimiento que le es inherente y adquiere la inmovilidad propia del adjetivo. O también cuando se emplea referido al complemento directo de verbos que no sean de percepción o representación, como: Elaboraron una pieza presentando características originales. En ambos casos, en realidad, el gerundio realiza función adjetiva, con lo que se repite el error del que ya habíamos hablado. (Véase si lo duda, la rectificación de ambos ejemplos: “[...] proposiciones que resumían [...]” / “[…] una obra que presentaba [...]”.

El gerundio tiene valor imperfectivo, es decir, que da la acción en su transcurrir, imperfecta, inacabada… Por eso, las frases verbales con gerundio tienen valor durativo o progresivo; para formarlas se utilizan, por lo general, como verbos auxiliares: estar, seguir, ir, venir, andar… Así cuando afirmamos que Las magníficas vocalizaciones de Esther Borja continúan gozando del favor de su público, la frase verbal continúan gozando nos ayuda a expresar esa eterna verdad.

Sin embargo, a veces se cometen errores al emplear la frase verbal formada por el verbo estar + gerundio —que tiene un carácter durativo— para acciones momentáneas, por ejemplo cuando se dice: El niño está realizando su primera presentación pública o El programa está cumpliendo un aniversario más. En vez del gerundio debió usarse ha realizado o simplemente realizó para la primera oración y en la segunda, cumple o cumplió.

De igual modo, constituye una incorrección referirlo a un elemento que no sea sujeto ni complemento directo de la oración (Iba con su instrumento colgándole al hombro), caso en el que, de hecho, aparece en función adjetiva y cuya rectificación es sencillamente  sustituirlo por el adjetivo correspondiente: colgado.

Otro error es el llamado gerundio meteorológico, relativamente común en los partes del tiempo. Por ejemplo, cuando se afirma algo así: Hoy será un día fresco con temperaturas máximas entre los 26 y los 28° C llegando a 24° C en el occidente del país.   La solución evidentemente es sustituirlo por un adjetivo o subordinada adjetiva: “[...] que pueden llegar [...]”.

Resulta bastante común usarlo con sentido de conjunción o para evitar la yuxtaposición o coordinación de oraciones. Por ejemplo: Participó en diversas audiciones incorporándose los resultados a su currículo. Evidentemente debió decirse “[...] y se incorporaron [...]”, con lo cual la idea gana en dinamismo. Puede apreciarse que, además, ese gerundio expresa una acción posterior…

Existe la costumbre, heredada del inglés —idioma en el que el gerundio y el infinitivo pueden ser equivalentes en determinadas situaciones—, de emplearlo como sustituto del este último. Por ejemplo: La mejor manera de resolver esta situación no es empleando otro instrumentista, caso en el que evidentemente debió decirse “[...] no es emplear [...]”.

Un análisis de los diferentes ejemplos mostrados permite comprobar que los errores, generalmente, son variantes de dos vicios esenciales: emplearlo con acción posterior a la del verbo principal o en función adjetiva.

Es lamentable que muchas personas, sabedoras de la complejidad de esta forma no personal del verbo, eliminen el gerundio de su vocabulario y priven a la lengua española de uno de sus recursos. Sin embargo, un poco de atención y análisis bastaría para evitar errores en su uso, porque, en verdad, no es tan fiero el león como lo pintan.