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Alvaro Reynoso, precursor en Cuba del periodismo científico

Marta Denis Valle*

El cubano Alvaro Reynoso, conocido por sus estudios sobre la caña de azúcar, el café y el tabaco, incursionó en el periodismo de divulgación científica, a mediados del Siglo XIX, con buena aceptación al ser interesante para especialistas y profanos por su diverso contenido. 

Aunque el medio en general le resultó adverso en revertir el orden, era su propósito la diversificación de los cultivos en el país -además de estos renglones agrícolas señalados- y la mejor explotación de los suelos. 

Reynoso invirtió gran parte de sus recursos económicos en equipos de laboratorio e investigación, experimentos, edición de sus trabajos y obras, adquisición de libros para incrementar su magnifica biblioteca y publicaciones científicas extranjeras, el pago de derechos por utilización de artículos foráneos y en su empresa a favor de la divulgación de la ciencia y la técnica.

El joven estudioso empezó a colaborar en el Diario de la Marina, el 26 de agosto de 1858, y en la medida que transcurría el tiempo comprendió la importancia de esto. 

Acostumbraba publicar acerca de sus investigaciones habituales y una variedad de cuestiones exteriores con el objetivo de poner a Cuba a la altura del saber científico-técnico mundial de esa época, en contraposición a la atrasada economía esclavista y colonial. 

En el primer período mantuvo una columna científica en ese periódico hasta 1864 en que viajó a Europa por segunda vez.

Al volver lo nombran nuevamente redactor científico, en 1883; cada artículo lo entrega personalmente y el último apareció el 19 de febrero de 1887. 

Fue redactor (1858) y, después director (1859-1865), de los Anales y Memorias de la Junta de Fomento y de la Real Sociedad Económica (1). 

Se empeñó en su mejoramiento en textos e ilustraciones y la inclusión de trabajos de autores extranjeros –traducidos del inglés y el francés- y estudios de su autoría, en gran medida por su esfuerzo personal en asumir los gastos. 

En igual época publicó trabajos sobre química en la revista habanera La Emulación, en los Anales de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de la Habana y en los Comptes Rendus de la Academia de Ciencias de Paris. 

De Francia trajo a Cuba –con pasaje y sueldo de su bolsillo- al pintor Alfredo de Marsillac con el objetivo de mejorar las ilustraciones de sus publicaciones. 

Encargó a Marsillac dibujar el proceso vegetativo de las plantas de cultivo cubanas (caña, café, tabaco y otras); exhibió las láminas en una sala de la Real Academia de Ciencias Médicas, Físicas y Naturales de la Habana, y luego en la Academia de Ciencias de Paris. 

A sus grandes conocimientos se unió un cuaderno manuscrito titulado Viajes por diversos ingenios, cafetales y otras fincas de la isla de Cuba (1863-1864), en el que registró detalladamente la naturaleza cubana, aspectos geológicos y geográficos, cultivos, vida económica, los pobladores y su carácter, el tratamiento a los esclavos, etc. 

Otro cuaderno manuscrito con igual nombre es del período 1883-1886 y en uno referido a experimentos de café hizo la última anotación el 13 de junio de 1888. 

Durante los años finales de su vida, colaboró en la Revista de Agricultura del Círculo de Hacendados y en la Revista Agrícola La Nueva Era, de Roque, en Matanzas. 

“Aguas potables” constituyeron los primeros trabajos de su sección en el Diario de la Marina. Escribió intensamente para divulgar todo a su alcance referente al cultivo de la caña, su proceso industrial, nuevas variedades, aparatos y tecnologías.

Reynoso estaba al tanto de las novedades como muestra la acogida en la columna de la prueba hecha por primera vez en América para la roturación de tierras cañeras con un arado movido por vapor (Fowler), el 24 de abril de 1863, en el ingenio Concepción, de la familia Aldama, en Sabanilla, Matanzas. Comentó sus ventajas también en otros cultivos. 

Una colección de artículos ya publicados en la prensa se convirtió en libro bajo el título Estudios progresivos sobre varias materias científicas, agrícolas e industriales (2). 

Este comprendía el cultivo de la caña de azúcar en todas sus fases y estudios experimentales de su vegetación, así como de la extensión de la siembra de boniato, ñame, maíz y arroz, destinada a consumo humano y animal. 

La obra fue prologada por su amigo el Conde de Pozos Dulces Francisco de Frías Jacott  (1809-1877), destacado político, científico y agrónomo. 

“…a la vez que campean esos estudios serios, metódicos y concienzudos…que habilitan al señor Reynoso para desempeñar con mayor autoridad y acierto la enseñanza químico-agrícola y las investigaciones…, se descubre –dice Frías- el firme propósito de no sacrificar ninguna ciencia a otra, y de estudiarlas todas a fondo para hacerlas partícipes y solidarias en la construcción de una ciencia más vasta y universal”. 

La anterior antecedió a Ensayo sobre el cultivo de la caña de azúcar (3), su principal obra científica, también con prólogo del Conde de Pozos Dulces. 

Notas: 

(1) A partir de 1863 se denominaron Memorias de la Real Sociedad Económica y Anales de la Junta de Fomento. 

(2) Reynoso Alvaro. Estudios progresivos sobre varias materias científicas, agrícolas e industriales. Colección de escritos sobre cultivos de la caña, tabaco, maíz, arroz y otros. (Imprenta del Tiempo, La Habana, 1861) 

(3) Reynoso Alvaro. Ensayo sobre el cultivo de la caña de azúcar (Imprenta del Tiempo, La Habana, 1862). Fue corregida y ampliada por el autor en posteriores ediciones. 

* La autora es historiadora y periodista.

(Cubaperiodistas.cu)